Numa entrevista para a Sport TV, Fernando Santos mantém a porta aberta para Rafa regressar à Seleção Nacional. “Dossiês fechados não existem comigo. Sempre disse que comigo a Seleção estaria aberta a todos os jogadores. Quando cheguei, havia jogadores que estavam nessa situação, como o Tiago e o Ricardo Carvalho. Houve uma conversa e pediram à FPF para não considerar a carta de renúncia. Para mim não há casos encerrados. Se o Rafa me ligar e disser que queria ter uma conversa comigo, eu perguntava em que horas e em que local. Depois da conversa, eu comunicaria à FPF o teor da conversa e o jogador teria de comunicá-lo de um modo formal. Estamos a falar de alguém que vem desde 2016 comigo e desde 2014 com o Paulo Bento.
Sempre foi convocado. Esteve no Euro’2021, foi convocado logo a seguir, foi utilizado no apuramento e só ao terceiro jogo é que não foi, mas é um ciclo normal. Em novembro foi convocado, mas não fez parte das opções por lesão e foi dispensado. Este Rafa, como está a jogar no Benfica, é como jogou sempre. Se eu o convoquei sempre… Isso é uma questão que tem que ver com o que os jogadores me dizem em campo.
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É lá que eles me dizem se devem jogar ou não. Felizmente, agora vamos poder utilizar os 26 convocados, antes só 23 é que podiam ser convocados para cada jogo e três ficavam de fora. Não tenho de ficar à espera. Respeito a decisão dos jogadores e o que pensam. Não vai partir de mim porque não foi de mim que partiu o contrário”, disse Fernando Santos.