Rafael Rodrigues foi requisitado à equipa B para aumentar o número de opções de Roger Schmidt para o jogo com o Boavista, dadas as ausências de Bah, Ristic e Morato. Jogador de 21 anos foi chamado aos treinos apenas ontem e, caso seja chamado a atuar, passará a ser o terceiro jovem da formação lançado pelo técnico alemão, depois de António Silva e João Neves.
A uma metade de época com excesso de jogadores e que, como Roger Schmidt admitiu, complicava o trabalho diário, agora o treinador das águias debate-se com o reverso da medalha, que até abriu a porta da equipa a mais um jovem do Benfica Campus. Rafael Rodrigues, lateral-esquerdo de 21 anos, foi chamado para a receção ao Boavista.
Na prática, trata-se de uma questão de necessidade momentânea e não numa perspetiva de aposta imediata no jovem natural de Oliveira do Bairro, embora seja também uma oportunidade para, pelo menos, mostrar-se mais uma vez ao técnico principal, uma vez que foi chamado ao treino de ontem e convocado para o encontro de hoje. Porém, como se referia atrás, tal deve-se à redução do plantel ocorrida em janeiro e, nesta fase, às três baixas no grupo de trabalho, que tinha apenas 20 elementos disponíveis.
Sem o lesionado Ristic, substituto natural de Grimaldo, e os castigados Bah e Morato, Roger Schmidt viu limitadas as opções, sobretudo, para as alas defensivas. Tendo Gilberto para entrar no onze e completar o bloco defensivo, o técnico optou por convocar outro lateral, desta vez canhoto, para compensar qualquer eventualidade, tendo o alemão de decidir, caso não surja qualquer problema físico de última hora, qual o nome que será riscado da lista de 21 convocados. Se for ao banco, poderá até somar minutos e, se assim for, passar a ser o terceiro jovem da formação lançado por Schmidt, depois de António Silva e João Neves.
Até lá, Rafael Rodrigues, titularíssimo da equipa B, está na lista. O jovem que cumpre a 12.ª época de ligação às águias tem contrato válido até 2025, renovado em janeiro de 2021, pelo então presidente Luís Filipe Vieira. Na altura, o atual treinador dos bês, Luís Castro, destacou no defesa a “boa capacidade técnica” e a capacidade de “resolver os problemas graças à inteligência, excelente leitura e tomadas de decisão”. Ontem, o mesmo técnico voltou ao tema: “Perdemos com o Torreense mas tivemos uma vitória, com o Rafa na equipa A, e se for a jogo será mais uma vitória.”
No seu currículo desportivo, o defesa conta com a conquista na última UEFA Youth League, pelos sub-19 encarnados na época passada, e da primeira Taça Intercontinental de sub-20, no início da temporada em curso.